Geheimnis des Lebens: Wie aus Magma ein Ozean wurde

Es ist unbestreitbar, dass das Leben auf der Erde in ihren frühesten Anfängen entstand. Um das Rätsel zu lösen, wie die ersten Lebewesen entstanden, begeben wir uns auf eine Reise zu den Ursprüngen unseres Planeten vor vier Milliarden Jahren. Was genau geschah damals, dass Leben entstehen konnte?

Der ursprüngliche Zustand unseres Planeten

Stellen Sie sich einen endlosen Ozean vor, gesprenkelt mit Vulkanen, die dunklen Rauch ausspeien. Eine dicke Wolkenwand bedeckt den Himmel, kaum durchdrungen vom schwachen Licht der noch jungen Sonne. Trotz der dichten Schicht war die Temperatur erdrückend – das Antlitz unserer Erde vor vier Milliarden Jahren, mit einem Ozean, der unglaubliche 70 °C warm war.

Die Entstehung unserer Welt

Um zu verstehen, wie aus unserer ursprünglichen Erde die Welt wurde, die wir heute kennen, müssen wir die Geschichte zurückverfolgen. In den ersten fünfhundert Millionen Jahren erfuhr unser junger Planet bedeutende Veränderungen: die Entstehung des Mondes, das Aufkommen einer Atmosphäre, die Kristallisation eines Magmenozeans. In einer vergleichsweise kurzen Zeit wandelte sich die Erde von einer schmelzenden Masse zu einem ozeanischen Planeten.

Anfangs war die Landschaft der Erde ganz anders als heute. Doch die grundlegenden Bausteine unseres Planeten waren bereits vorhanden: eine Schicht flüssigen Wassers, eine von Stickstoff und Kohlendioxid dominierte Atmosphäre und die Anfänge der Plattentektonik.

Die präbiotischen Bedingungen

Diese scheinbar unwirtlichen Elemente waren der Ursprung des Lebens auf der Erde. Die ideale Position der Erde im jungen Sonnensystem, die optimale Größe des Planeten zur Beibehaltung seiner Atmosphäre und seines Wasserozeans sowie die innere Wärme, die durch die Kollision von Planetoiden entstand, spielten eine entscheidende Rolle.

Es war diese innere Wärme, die thermische Instabilitäten im Erdmantel auslöste. Dieses Phänomen führte zu mantelkonvektionen, die heißes Material nach oben drückten und die feste, unbewegliche Erdkruste schwächten. So begann vor etwa 4,3 Milliarden Jahren die Plattentektonik mit der Bildung der ersten Subduktionszonen.

Die Anfänge des Lebens

Obwohl die Erde für das Leben unwirtlich erschien, fanden unter ihrer Oberfläche bereits lebenswichtige Prozesse statt. In dieser primitiven Szenerie spielte sich trotz der rauen Bedingungen ein entscheidender Prozess für die Evolution der Erde ab. Die Erosion von vulkanischem Gestein durch Süßwasser führte lebenswichtige Elemente, insbesondere Phosphor und Kalium, in den Ozean ein. Auch wenn die chemischen Bedingungen noch lebensfeindlich waren, bereitete sich in den Tiefen dieses urzeitlichen Ozeans etwas Bedeutendes vor.