Usutu-Virus breitet sich in Schottland aus: Forscher alarmiert

Erstmals wurde das Usutu-Virus in Schottland nachgewiesen. Dieser ungewöhnliche Fund alarmiert Wissenschaftler, da das ursprünglich aus Afrika stammende Virus bisher nicht so weit nördlich beobachtet wurde und neue Risiken für Tiere und Menschen birgt.

Ein ungewöhnlicher Fund auf der Insel Arran

Der Nachweis des Usutu-Virus in Schottland, konkret auf der Insel Arran südlich von Glasgow, hat bei Fachleuten für Aufsehen gesorgt. Die Ursache für den Fund war eine auffällige Häufung toter und kranker Vögel, die im Sommer 2025 gemeldet wurde: Besonders Amseln zeigten auffällige Symptome wie Orientierungslosigkeit, Schwäche und teils verdrehte Hälse, bevor sie verendeten. Erst Monate später brachten Laboranalysen der eingesandten Kadaver endgültige Gewissheit – es handelte sich um das seltene, von Stechmücken übertragene Virus.

Klimatische Veränderungen begünstigen neue Risiken

Dass der Erreger so weit nördlich auftaucht, galt bis vor Kurzem als unwahrscheinlich. Ursprünglich wurde das Virus 1959 im heutigen Eswatini (früher Swasiland) entdeckt und ist seit den 2000er Jahren in Teilen Südeuropas verbreitet. Für Expertinnen wie Professorin Heather Ferguson von der Universität Glasgow steht außer Frage: Ohne den Einfluss des Klimawandels wäre diese Entwicklung kaum denkbar gewesen. Die bei uns heimische Mücke Culex pipiens, Hauptüberträger des Virus, benötigt anhaltende Temperaturen um die 25 Grad Celsius – Bedingungen, die in Großbritannien bislang Seltenheitswert hatten. Doch mit dem Rekordjahr 2025 und Höchstwerten von über 32 Grad in den Highlands rückt ein wärmeres Klima auch neue Gesundheitsgefahren ins Blickfeld.

Menschliches Risiko bleibt vorerst überschaubar

Noch ist das Risiko für Menschen gering: Laut einer Studie aus dem Jahr 2024 wurden bislang europaweit lediglich 235 menschliche Infektionen registriert. Die Forschenden warnen dennoch: In anderen europäischen Regionen war das Usutu-Virus ein Vorbote schwerwiegenderer Krankheiten wie des West-Nil-Virus, das im Mai 2025 erstmals auch bei britischen Mücken entdeckt wurde. In Schottland wird daher nun verstärkt beobachtet, ob und wie sich weitere Krankheitserreger ausbreiten könnten.

Bedeutung für die Tierwelt und weitere Schritte

Die Bedrohung trifft bisher vor allem heimische Vogelarten – insbesondere Amseln sowie verschiedene Singvögel, Eulen und Greifvögel. Mehrere Faktoren erklären diese neue Herausforderung:

• Klimawandel: Höhere Durchschnittstemperaturen fördern die Vermehrung von Überträgermücken.
• Tiergesundheit: Wiederkehrende Virusausbrüche können lokale Populationen dezimieren.
• Zoonotisches Potenzial: Wachsame Überwachung soll einen Übergang auf den Menschen frühzeitig erkennen.

Im Labor untersuchen Teams um Forscherinnen wie Émilie Pondeville bereits intensiv die Dynamik der Übertragung: Nur bei ausreichend hohen Temperaturen kann das Virus in der Mücke reifen und weitergegeben werden – ein Zusammenhang, dessen Folgen die Wissenschaftler nun mit wachsender Besorgnis beobachten.