Alzheimer: Wie Schlafmittel schädliche Proteine im Gehirn reduzieren

Ein Schlafmittel zeigt in aktuellen Studien, dass es bestimmte Eiweißwerte im Zusammenhang mit Alzheimer senken kann. Dennoch bleiben viele Fragen offen, denn eine umfassende Lösung für die Erkrankung bietet die Behandlung bislang nicht.

Neuer Ansatz bei Alzheimer: Was ein Schlafmittel wirklich bewirkt

Ein kürzlich veröffentlichter Forschungsbericht der Washington University in St. Louis wirft ein Schlaglicht auf die Rolle von Schlaf und dem bekannten Schlafmittel Suvorexant im Zusammenhang mit Alzheimer-Biomarkern. Während die Ergebnisse zunächst vielversprechend wirken, ist Vorsicht geboten – denn die tatsächliche Bedeutung dieser Erkenntnisse bleibt begrenzt.

Die Studienanlage und ihre Ergebnisse

Im Rahmen eines streng kontrollierten Experiments nahmen 38 gesunde Erwachsene im Alter zwischen 45 und 65 Jahren entweder ein Placebo oder eine von zwei Dosierungen des Medikaments Suvorexant ein. Nach einer ersten Entnahme von Liquor cerebrospinalis, also der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit, folgten regelmäßige Probenahmen über einen Zeitraum von 36 Stunden. Das Ziel bestand darin, die Konzentration zweier zentraler Proteine – Amyloid-β und modifiziertes Tau – zu beobachten, deren Anhäufung als Hauptmerkmal der Alzheimer-Krankheit gilt.

Erstaunlicherweise zeigte sich bereits nach zwei Nächten unter Suvorexant eine Verringerung der Amyloid-β-Werte um bis zu 20 Prozent gegenüber dem Placebo. Auch bestimmte Tau-Formen wurden zeitweise reduziert – allerdings hielt dieser Effekt nur kurz an.

Einschränkungen und offene Fragen

Mehrere Faktoren erklären die Zurückhaltung der Forschenden:

• Die Teilnehmer litten weder an kognitiven Störungen noch an Ein- oder Durchschlafproblemen.
• Die Studie war von sehr kurzer Dauer und umfasste nur wenige Probanden.
• Mögliche Nebenwirkungen wie Abhängigkeit oder Veränderungen des natürlichen Schlafprofils wurden nicht langfristig untersucht.

Ob eine längerfristige Einnahme tatsächlich den Verlauf einer Demenz beeinflussen könnte, bleibt damit völlig offen.

Bedeutung des Schlafs bei Demenzrisiko

Unbestritten ist mittlerweile: Guter Schlaf wirkt sich positiv auf die „Müllentsorgung“ im Gehirn aus, darunter auch auf schädliche Proteinrückstände. Frühere Untersuchungen aus dem Team um den Neurologen Brendan Lucey hatten bereits gezeigt, dass gestörter Schlaf mit erhöhten Amyloid- und Tau-Werten einhergeht. Dennoch sollten Medikamente wie Suvorexant nicht vorschnell als Präventionsstrategie betrachtet werden. Bislang gibt es keine Belege dafür, dass sie einen dauerhaften Schutz vor kognitivem Abbau bieten.

Solange keine neuen, überzeugenden Therapien existieren, bleibt eine gute Schlafhygiene samt Behandlung etwaiger Schlafstörungen weiterhin der sinnvollste Ansatz zur Förderung der kognitiven Gesundheit.